Четыре года назад

Эмма

Прохладный апрельский ветерок шелестел листвой и низкими широкими ветвями, скрывающими нас, но не мог остудить жар, который разливался по моему телу.

Эйдан сидел рядом, а я смотрела в его золотистые глаза. В них всегда таилось слабое свечение — свидетельство сильного волка внутри него.

— Черт, мне жаль, что не могу прийти на твой день рождения, — он провел кончиками пальцев по моим щекам, и его хвойный аромат тут же наполнил мои ноздри. — Четырнадцать лет — это важная дата.

Четырнадцать лет назад мои приемные родители нашли меня здесь, и с тех пор меня тянуло в это место. А потом, одной судьбоносной ночью два года назад, волк Эйдана привел его ко мне.

С тех пор мы приходили сюда минимум три раза в неделю около полуночи. Мы стали друг для друга очень близкими.

Но это не имело значения. Наши стаи враждовали из-за давней ссоры, причину которой уже никто в моей стае даже не помнил. И хотя это не имело значения, стая все равно неодобрительно отнеслась бы к его появлению на вечеринке по случаю моего дня рождения.

— Мне тоже очень жаль, — моя кровь всегда бурлила внутри, хотя рядом с ним это ощущение усиливалось. Впрочем, возможно, все дело было в бабочках, порхающих у меня в животе.

Мне всегда нравилось проводить время с Эйданом, но в последние несколько месяцев мои чувства к нему становились все сильнее.

— Я бы все отдала, чтобы ты был там, — прошептала я, и его волчий слух уловил каждое слово.

— Когда-нибудь они уже не смогут указывать нам, что делать, — он прочистил горло и придвинулся ближе ко мне.

— А пока у нас есть хотя бы эти моменты вместе.

Я всегда отсчитывала время до этих мгновений, когда мы тайком выбирались из дома, чтобы провести здесь пару часов вместе под луной.

Его взгляд скользнул к моим губам.

Мне хотелось буквально закричать, чтобы он поцеловал меня, но также я была рада, что он этого не сделал. Я долго тренировалась перед зеркалом, так как никогда раньше не целовалась.

Эйдан вообще был единственным мальчиком, с которым я держалась за руки.

Я хотела, чтобы он стал моим первым во всем.

— Знаю, это только завтра, но у меня есть кое-что для тебя, — он отстранился и потянулся в карман джинсов. Достал кожаный шнурок с деревянным сердечком, выкрашенным в красный цвет. — Это конечно ерунда и самое малое, что я мог бы тебе подарить. Но я хотел, чтобы частичка меня всегда была с тобой.

Мои пальцы коснулись теплой гладкой поверхности, прежде чем я взяла сердечко в руку.

— Мне очень нравится!

Эйдан прикусил нижнюю губу.

— Я сделал его для тебя. Где бы ты ни была, мое сердце принадлежит тебе, — он напрягся, произнося эти слова, и искоса наблюдал за мной.

Мое сердце забилось чаще.

— Мое тоже твое.

Он выдохнул и взял мою руку в свою.

— Правда?

— Да, — меня захлестнула важность этого момента. Он чувствовал то же самое, что и я.

— Можно мне... — он снова прикусил губу, глядя мне в глаза. — Эм... поцеловать тебя?

Не в силах произнести ни слова, я кивнула.

Улыбка расплылась по его лицу, когда он медленно наклонился ко мне. Эйдан на секунду замер, глядя мне в глаза. — Я люблю тебя, Эмма.

Прежде чем я успела ответить, его губы коснулись моих.

Я закрыла глаза и последовала за ним. Он углубил поцелуй, и мое сердце забилось так сильно, что зазвенело в ушах.

Это было лучше всего на свете, что я могла себе представить. От него пахло мятной зубной пастой, и теперь это стало моим самым любимым вкусом в мире.

Наши губы разомкнулись, и он одарил меня широкой улыбкой.

— Можно я надену на тебя кулон?

— А? — потребовалась секунда, чтобы слова обрели смысл в моей голове. — О, да. Пожалуйста, — я вернула ему кулон и повернулась.

Я отвела в сторону свои длинные светлые волосы и ждала, когда он наденет кулон мне на шею. Когда этого не произошло, я оглянулась.

Его брови были нахмурены, а в глазах читалось замешательство.

— Ты в порядке? — Только что он был здесь со мной в этом моменте, а теперь, казалось, сильно отстранился.

— Э... да, — парень резко встал и отряхнул джинсы от травы. — Мне нужно идти. Прости, — он повернулся и ушел, оставив меня одну и не сказав больше ни слова.

Казалось, вечеринка никогда не закончится. Вся стая собралась в просторном клубном доме в центре района, чтобы отпраздновать мой день рождения. Люди танцевали так, будто у них не было ни единой заботы в мире.

Хотя мы точно не знали, когда я родилась, мой день рождения отмечали 18 апреля — в тот день, когда родители нашли меня брошенной в лесу. Рядом со мной лежал мертвый оборотень в волчьем обличье. Все думали, что это был мой отец, но никто не знал наверняка.

Мои приемные родители так долго пытались завести ребенка, что, не раздумывая, взяли меня к себе.

Они восприняли это как благословение, и, казалось, сама судьба привела меня к ним, ведь я тоже была волчицей. Стая Роджерсов приняла меня как родную.

Хотя никто из них мне не угрожал, я была готова в любой момент потерять все. Как эти люди могли любить меня, если мои собственные родители от меня отказались?

Даже если тот волк и был моим отцом, это ничего не меняло — я должна была стать идеальной дочерью и волчицей для своих приемных родителей и стаи.

Я сидела за столом, на котором красовался мой торт, и наблюдала, как люди смеются, улыбаются, танцуют и разговаривают друг с другом.

— Привет, Эмма, — Джейкоб сел рядом со мной. Он был сыном альфы и парнем, по которому сходили с ума все девчонки в школе и в нашей волчьей стае. — Почему ты сидишь в стороне? Это же твой день рождения. Ты должна веселиться, танцевать с Либби и Грейс.

Либби и Грейс - мои лучшие подруги, и, наверное, мне действительно стоило сейчас танцевать и веселиться с ними.

Но больше всего я просто хотела увидеть Эйдана. Вчера вечером он ушел так странно, и я начала паниковать. Может, я ужасно целуюсь, и все испортила этим?

— Эмма, ау? Ты вообще здесь? — Джейкоб коснулся моего плеча. Его карие глаза встретились с моими сквозь спутанные волосы.

— Да, прости, — я должна была перестать так переживать. Мама уже заметила, что сегодня я веду себя странно, а теперь еще и Джейкоб. — Просто все кажется нереальным. В следующем году я уже буду первокурсницей.

— А, так ты чувствуешь себя старой, — он усмехнулся и подмигнул мне. — Не волнуйся. Возраст тебе к лицу.

Такого, я конечно от него не ожидала.

— Эм... спасибо? — я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но так уж вышло.

— Я серьезно, — он улыбнулся. — Я уже давно пытаюсь привлечь твое внимание, но ты всегда такая отстраненная.

— Ты же в старшей школе, — к счастью, я сказала это вместо настоящей причины, по которой не хотела быть с ним. Я не хотела расстраивать Джейкоба и его отца.

— И, как ты сама отметила, ты будешь там уже через несколько месяцев, — он пожал плечами и придвинулся ближе ко мне. — Я всего на год старше.

Нет, этот парень явно не собирался отступать.

— Эй, Эмма, — на лице Грейс появилась хитрая улыбка, когда она подбежала к нам. — Чем занимаетесь? — она многозначительно подняла брови прямо перед Джейкобом.

Я готова была провалиться сквозь землю от смущения.

Грейс хихикнула и пробежалась пальцами по своим темно-рыжим кудрям, а затем одернула зеленое платье, которое было почти того же оттенка, что и ее глаза.

— Ну, я надеялся пригласить ее на свидание, но ты нам помешала, — глаза Джейкоба оставались на мне, наблюдая за моей реакцией.

— О боже, — взвизгнула Грейс и запрыгала на месте. — Ладно, я пойду туда, так что не обращайте на меня внимания, — она подбежала к Либби и что-то прошептала ей на ухо.

Отлично, ситуация выходила из-под контроля. Я не хотела встречаться с Джейкобом, но как могла отказаться?

— Так... что скажешь? — его пальцы нервно постукивают по столу.

— Я слишком маленькая для свиданий.

Мои родители были чересчур заботливыми, так что это было вполне хорошим оправданием.

— Хорошо, я поговорю с твоими родителями, — Джейкоб наклонился, и его взгляд упал на мое ожерелье. — О, это новое? Тебе подарили?

— Эм... нет, — я не знала, что еще сказать.

Если бы я сказала да, он бы захотел узнать, кто мне его подарил. Я коснулась кулона, который уже так много значил для меня.

— Тебе идет, — он улыбнулся, вставая, и сказал: — С днем рождения, — после чего направился прямиком к моим родителям.

Ночью, когда вечеринка закончилась, я вышла в коридор и прислушалась к глубокому дыханию родителей. Казалось, прошла вечность, но наконец они уснули. Я поспешила к окну своей спальни и тихонько открыла его.

К счастью, мы жили в одноэтажном доме. Я вылезла из окна и огляделась, чтобы убедиться, что никто из соседей не вышел на улицу.

Все дома выходили на лес, и я помчалась к деревьям, в сторону границы территории. Я так стремилась увидеть Эйдана после нашего вчерашнего поцелуя. Может быть, мы сможем повторить это… Может быть я снова смогу хотя бы увидеть его.

Я добежала до небольшой поляны и остановилась. Обычно Эйдан всегда приходил раньше меня, но не в этот раз.

Это было странно. Такого никогда не случалось раньше.

Я села на свою сторону границы территории, как всегда это делала. Мы старались не искушать судьбу, нарушая границы, установленные столетия назад.

Он так и не пришел. Прождав несколько минут, я легла на траву и стала смотреть на луну. Подул ветерок, и, не успев опомниться, я крепко уснула.

— Эмма, ты в порядке? — голос Джейкоба вывел меня из сна.

Мои глаза медленно открылись, и я села на мокрую траву. Когда я осознала, где нахожусь, меня охватило волнение.

Он не пришел прошлой ночью, а я, как дура, заснула, ожидая его!

— Твои родители с ума сходят от беспокойства, — Джейкоб присел рядом со мной. — Что-то случилось?

Слезы жгли глаза. Эйдан никогда раньше не подводил меня. Единственный раз, когда он думал, что не сможет прийти, он оставил мне сообщение. И даже тогда, он все равно опередил меня и пришел. А сейчас…

Джейкоб снова заговорил громче: — Эмма.

— Нет, мне просто нужно было прогуляться, — я не понимала, что говорю. Мое тело онемело, а сердце болело. — Я не могла уснуть и мне нужен был свежий воздух.

— Ты прямо на границе. Ты же знаешь, что мы не ладим с той стаей, — Джейкоб взял мои руки в свои и поморщился. — Ты замерзла. Пойдем, — он помог мне встать и потянул за руку, чтобы увести.

Я не хотела уходить. Мне нужно было увидеть Эйдана.

— Эмма, пойдем, — сказал Джейкоб.

Не было смысла сопротивляться. Я должна была идти, особенно раз Джейкоб был здесь. Даже если бы Эйдан появился сейчас, он бы не показался.

Это не имело смысла. Должно было что-то случиться.

Может, он ранен? А я даже никак не могла это выяснить. Если бы я прошлась вдоль границы территории и потребовала его увидеть, ничем хорошим бы это не кончилось.

Я даже не заметила, как мы с Джейкобом вышли из леса.

— Слава богу, — мама выбежала из дома прямо ко мне. — Где ты была?

— Я не могла уснуть, поэтому решила прогуляться на свежем воздухе, — слова, которые я сказала Джейкобу всего несколько минут назад, снова слетели с моих губ. — И заснула прямо на улице.

— Джош, — крикнула мама, — она здесь.

Папа выбежал из дома и заключил меня в объятия. — Ты в порядке?

— Да, — я вырвалась из его хватки. Мне сейчас очень хотелось побыть одной, — Я пойду принять душ, — я поспешила в дом, даже не потрудившись взглянуть на их лица.

— Она была на границе территории, — голос Джейкоба был тихим, но я все еще слышала, о чем он говорит.

— Зачем? — спросила мама.

Джейкоб вздохнул: — Она не сказала.

— Это было то же место, где мы ее нашли? — в голосе папы слышалось беспокойство.

— Да, то самое, — Джейкоб сделал паузу и понизил голос еще больше. — Я беспокоюсь за нее.

— Все будет хорошо. Спасибо, что нашел ее, — в голосе папы появилась гордость, когда он сказал: — Из тебя когда-нибудь выйдет хороший альфа.

Не желая больше ничего слышать, я вошла в ванную и уставилась в зеркало.

Мои обычно серые глаза были настолько темными, что казались угольно-черными, а длинные светлые волосы были безжизненными и жирными.

Ужас, даже ямочка на подбородке казалась более выраженной. Через несколько секунд я отвела взгляд от девушки, которую не узнавала, и пошла в душ.

Я ходила к границе территории каждую ночь в течение последнего месяца, но он ни разу так и не появился.

Каждую ночь мое сердце надеялось, что он будет там, и каждую ночь оно разбивалось снова и снова.

Он исчез без следа, и я не знала почему.

Сначала я боялась, что он ранен или еще хуже, но не было никаких предпосылок для этого. Я не слышала, чтобы в стае обсуждали что-то подобное.

Так что оставалось только думать, что он сам решил не приходить.

Мое сердце было разбито, и я не была уверена, что когда-нибудь снова буду счастлива.

Мальчик, которого я любила, оставил меня, и я так и не успела сказать ему эти слова в ответ.