— Леди Сания Арди, от посольского сословия, — бархатным голосом объявил канцлер Тисс.

— В её-то годы! — прошипели у стены.

— Бедняжка.

Мне двадцать семь. Половина невест до меня падала в обморок строго по расписанию, прямо на руки дежурным лакеям.

Я в сером платье благонравной вдовы прошла двенадцать шагов, потом три по вытертому ковру и присела. Глубоко, но не до пола.

И не упала.

Принц Айверик, ледяной близнец, сидевший у пустого трона под крепом, смотрел на меня прозрачными глазами и ждал. Так ищут ошибку в сумме договора.

— Выбирайте слова, леди, — тихо произнёс наследник, будто зачитывал приговор.

— Выбирайте меня, леди, — подмигнул его брат, принц Ферран, дуэлянт и сердцеед трёх провинций.

Зал хрюкнул. Распорядитель отбора мэтр Фогель издал звук, с каким лопается сургуч.

Два одинаковых лица. Одно предлагало мне осторожность, другое предлагало себя. Ни одно не спросило, чего хочу я.

Я улыбнулась им «посольской номер четыре»: тёплой, безупречной, непроницаемой.

— Выбираю выйти подышать, господа.

Вместо семи шагов назад я развернулась и пошла к балконной двери. За спиной глухо грохнул об пол регламент в зелёном сафьяне.

Между лопаток жгло, словно туда приложили холодную сургучную печать. И я совершенно точно знала, чья она.