Два дня спустя.

Старенький ржавый автобус жалобно кряхтел на поворотах и время от времени подпрыгивал, когда наезжал на дорожные неровности.

Вместе с ним подпрыгивали и все мы, немногочисленные пассажиры. В основном, это были пенсионеры. Сзади уютно примостились пара подростков. А в середине салона - я.

Поезда в Тоцк не ходили. Надо было добираться до соседнего города электричкой или проходящим поездом. А потом на главной площади пересаживаться в один из автобусов и отправляться в окрестные села и городки.

Тоцк, где живет… жила бабушка Веда, совсем крохотный. Хоть и носит гордое название города.

Интересно, наберется ли в нем хотя бы пара тысяч жителей? Я попыталась вызвать в памяти картинки города, в котором была только раз. Да и то в детстве. Лет в семь? Или в девять? Нет, не помню. Да и не важно, в общем.

Бабушка Веда была мне бабушкой только по названию. Троюродная или даже четвероюродная сестра моей родной бабушки Елены Владимировны. В ее честь меня и назвали.

Я так до сих пор и не знаю, почему бабушка в один очень жаркий летний день, о чем-то пошептавшись с мамой, сорвалась вдруг срочно в Тоцк. Да еще и меня прихватила с собой. Мы точно так же, как и сегодня, тащились несколько часов в электричке. Потом тряслись в стареньком автобусе. Может быть, даже в этом самом.

Бабушка Веда тогда показалась мне очень древней, похожей на темный корень огромного дерева. Нос заостренный, седые волосы аккуратно зачесаны в гладкий пучок. Живые темные глаза смотрели на меня с любопытством:

- Ну что, Елена, показывай внучку!

Моя строгая бабушка подчинилась без лишних слов. Шепотом приказала мне разуться и пройти в комнату, где на пороге маячила бабушка Веда.

Она очень походила на Бабу Ягу с картинки. Я внутренне сжалась от страха, но ослушаться бабушку не посмела.

Бабушка Веда цепко ухватила меня узловатыми пальцами за плечо. Покрутила, повертела, потом поставила перед собой и внимательно заглянула в глаза.

Я, кажется, в тот момент даже перестала дышать. Наконец, насмотревшись, старуха легонько оттолкнула меня:

- Иди… поиграй там в комнате. Мы с бабушкой чаю попьем.

Мне взрослые чаю не предложили. Я скучала в комнате - играть там было нечем - и прислушивалась к обрывкам разговора в кухне:

- Не вижу особо… В глазах ничего… В мыслях ничего…

- Маленькая еще… подрастет…

- Может, и да. Может, и нет.

- А Лиза что же?

- Не вижу ничего в Лизе…

Лизой звали мою маму.

Так ничего и не поняв, я задремала на стареньком стуле. Разбудила меня бабушка:

- Собирайся. Домой поедем.

Бабушки Веды нигде не было видно. Не попрощавшись, мы вышли из ее квартиры.

Бабушка плотно прикрыла дверь, крепко взяла меня за руку и повела к остановке. А потом всю дорогу посматривала на меня с непонятной тревогой.

Будто я сделала что-то нехорошее и даже опасное. Или - НЕ сделала.

Автобус снова подпрыгнул на выбоине, и это вытащило меня из воспоминаний. Я подскочила на сиденье и больно прикусила язык.

Оказывается, мы уже добрались до Тоцка. В окно я увидела главную и единственную городскую площадь.

Размерами она походила, скорее, на детскую площадку в моем микрорайоне. В центре стояло здание администрации, перед ним непонятный монумент и круглая клумба с высохшей порыжевшей травой.

Я вылезла из автобуса и беспомощно огляделась по сторонам. Ну и куда теперь? От круглой, как солнце, площади расходились в разные стороны улицы-”лучи”. Всего семь.

“Направо пойдешь - коня потеряешь…”

Легко сказать. В сказке у богатыря три дороги было. А у меня их целых семь! Спросить бы у кого-нибудь из местных - но площадь почему-то была совершенно пустой. Хотя…

- Извините! - обратилась я к проходящей мимо старушке. - Вы не подскажете, как мне пройти на улицу Кленовую?

Пенсионерка молча осмотрела меня с головы до ног, пожевала бледными губами.

- К Веде, что ль, приехала?

- В общем-то, да … в некотором смысле, - пролепетала я.

- Так опоздала, голубушка. Померла она, вчера как раз и схоронили. Раньше надо было.

- Я не по этому вопросу… то есть, по этому, но не совсем… В общем…

Старушка видимо решила, что я не в своем уме. Проворчала что-то под нос и мотнула головой в сторону одного из “лучей”:

- Вон Кленовая. Прямо иди до самого конца.

Ну что ж, одной проблемой меньше. Я зашагала по Кленовой, оглядываясь по сторонам и стараясь вспомнить хоть какие-нибудь впечатления из детства.

Напрасно: в памяти зацепилась только худая старуха с гладкими седыми волосами. И больше ничего.

Улица была странной. С одной стороны, вроде бы, ничего необычного.

Пятиэтажные обшарпанные “хрущовки” чередовались с двухэтажными дореволюционными домишками в не менее плачевном состоянии. Некоторые окна были пластиковыми, но большинство сохранило старые деревянные рамы.

За стеклами виднелись кружевные занавески и горшки с геранью.Кое-где во дворах сушилось белье на проволоке. Точно так же, как в моем детстве.

С другой - необычное все же встречалось. То прошли гуськом друг за другом десять абсолютно черных кошек. То, заглянув в один из дворов, я увидела каменную статую рыцаря на коне и с копьем наперевес. Статуя была старой, с отбитыми от постамента кусочками, и слева заросла густым мхом.

Вот так дворы в городе Тоцке!

Дом номер 18 дробь пять! Он вдруг возник передо мной, как из под земли. Двухэтажный и вытянутый вдоль, похожий на таксу. Выкрашен он был в коричнево-рыжеватый цвет.

Наконец-то я вспомнила его. Кажется, почти сорок лет назад он выглядел точно так же. Дверь в подъезд тускло-синяя, ручка металлическая. Никаких домофонов и звонков. Чудеса да и только.

Я вошла в подъезд, в котором пахло сыростью, пылью и кошками. Потолки были неожиданно высокими, а лестница - чугунной, с красивыми завитушками.

Это отлично, будущих покупателей может привлечь такой антураж. Не хуже, чем в парадных Петербурга!

- Леночка, дорогая моя! - прозвучал вдруг прямо над ухом удивительно высокий голос. Я в изумлении притормозила. Мне-то казалось, что подъезд пустой. Но нет: передо мной стояла невысокая, кругленькая, как яблоко, немолодая дама с волосами, выкрашенными в точно такой же цвет, что и стены дома номер восемнадцать. Хна, наверное.

- Простите, я… Мы знакомы? - осторожно спросила я.

- Конечно, знакомы, миленькая! Ты что, меня не помнишь? Я тетя Катя Воронцова. Я тебе и телеграмму отбила. Пишу, мол, приезжай срочно. Попрощаться с Ведой нашей дорогой не пришлось тебе. Сразу ее и схоронили, так уж положено. Но наследство принять надо, надо. Ты единственная родственница, тебе и распоряжаться всем. А я тебя с детства помню, такая худенькая ты была, с косичками…

Продолжая говорить, тетя Катя цепко взяла меня за локоть и потащила в сторону.

Не успела я опомниться, как оказалась в ее квартире, обставленной слишком уж плотно. Предметов интерьера было море. Они были красивыми сами по себе. Некоторые явно редкими. Но собранные вместе, они напоминали не уютный дом, а лавку старьевщика. Или склад.

Тетя Катя ловко смахнула со стула ворох ярких шалей и почти силком усадила меня.

Затем поставила передо мной огромную чашку чая, куда щедро добавила несколько ложек сахара. Кроме чая передо мной возникла плошка с медом и вазочка с дешевыми вафлями. Я почувствовала легкую тошноту.

- Ешь, дорогая, ешь и пей. Ты с дороги, тебе отдохнуть надо и подкрепиться. Такой стресс, такое горе! Никто не ожидал, что она уйдет от нас, вот буквально никто!

- Никто? Странно! - вяло удивилась я. - Но ведь бабушка Веда была очень старой. Я думала, что она давно умерла, еще раньше, чем мои, - мой голос предательски сорвался и задрожал.

- Ну как старой… Лет сто с лишком было, да, - закивала тетя Катя, - но что это за возраст? Жить бы еще и жить. А почему ты мед не берешь? Свежайший! Мажь вот на вафлю, вкусно, сил нет.

- С-с-спасибо! - с трудом выдавила я, сглатывая вязкую сладкую слюну. - Наверное, я пойду, еще столько дел у меня. Спасибо за чай, за мед…

- Да какие там дела! Ты единственная наследница, все бумаги в порядке, завещание она оставила. Да там всего имущества - квартира ее, личные вещи, да цветы комнатные… Ты, наверное, будешь квартиру продавать?

- Наверное, у меня в столице работа…

- Ну и правильно, что тут делать. Ты вон какая молодая! Правильно, продашь и с плеч долой. Да что там далеко ходить: мой племянник давно хочет квартирку на нашей улице прикупить. Чтоб, значит, ко мне поближе. Так он и цену хорошую даст!

И она назвала мне цифру, от которой сердце мое радостно ухнуло и забилось вдвое быстрее.

Вот это да! Неужели и правда крохотная квартирка в провинциальном Тоцке может уйти за такие деньги? Их же хватит на первый взнос за столичную жилплощадь! Неужели у меня будет свой дом?

- Без обмана, дорогая! - закивала тетя Катя. - Как говорится, что тянуть? Между своими все быстро оформим. В два дня буквально. И нотариус тут рядом живет, тоже на Кленовой. А тогда можешь домой ехать, жизнь устраивать.

- Спасибо, - поблагодарила я искренне, - я и правда задерживаться не могу, на работе отпустили, конечно, но вы же понимаете…

- Все понимаю, все мне поручай. Прямо все дела, что есть. Я могу и вещи Веды распродать, какие тебе не нужны. Или раздать.

- Раздать, наверное, лучше.

- Лучше, лучше, - тетя Катя продолжала кивать, как китайский болванчик, - мне, Леночка, не трудно.

- Даже не знаю, как вас и благодарить, тетя Катя!

- Какая там благодарность! Единственное вот… - и она слегка замялась. - Ведочка мне обещала цветы свои оставить комнатные. Она выращивала их, ну такие красивые. Всегда я ими восхищалась. Так она и сказала: всё - тебе. Уж и не знаю, написала ли она это в завещании…

Чудеса да и только! А еще говорят, бескорыстных людей мало.

Цветы я тете Кате, конечно, отдам. Зачем они мне?

Могу еще и бегонию из кабинета биологии презентовать, пока Тамара Федоровна меня вместе с ней из школы не выгнала.

Однако давать обещания я почему-то не торопилась:

- Тетя Катя, давайте сделаем так! Я сейчас пойду в квартиру к бабушке. Все там посмотрю, прикину, что и как. И мы с вами все потом обсудим и решим.

- Ну как скажешь, - немного обиженно произнесла соседка, - ты хозяйка, тебе и решать.

Она еще порывалась вслед за мной пройти в бабушкину дверь. Но я вежливо отклонила ее предложения о помощи.

Хотелось остаться одной. Накопившаяся со вчерашнего дня усталость давала о себе знать. А еще хотелось перебить приторно сладкий вкус во рту чем-нибудь вроде черного кофе. Без сахара, разумеется. Надеюсь, у бабушки Веды найдутся запасы кофейных зерен, иначе до вечера я рискую не дожить..

Я взглянула на ключ, который мне вручила тетя Катя. Он был весьма необычным. Очень длинным, с резной головкой, в которой я вдруг рассмотрела львиную морду. Да, бабушка моя была человеком с фантазией!

Ключ мягко вошел в замочную скважину, дважды провернулся, и дверь распахнулась передо мной.

Я вошла в крохотную затемненную прихожую, захлопнула за собой дверь и только тогда перевела дух.